PAULO AMARAL nasceu em Bagé, Rio Grande do Sul, em 1950. Iniciou seus estudos em pintura na Califórnia, em 1967.
No Rio de Janeiro, anos 1970, filiou-se à Sociedade Brasileira de Belas Artes a convite de Sansão Campos Pereira, mestre da pintura nacional, do qual recebeu forte influência em sua arte.
Formou-se engenheiro civil em 1974, exercendo carreira por 30 anos em Porto Alegre, onde também presidiu o SINDUSCON-RS. Suas atividades no campo das artes não se restringiram ao ofício da pintura.
Dirigiu o Museu de Arte do Rio Grande do Sul (MARGS) por três períodos: (1997-1998, no qual conduziu as obras de definitivo restauro da instituição), (2003-2006) e (2015-2018).
Foi curador, pelo Rio Grande do Sul, da Saison Brésil-France – 2005 (Ano do Brasil na França) tendo desempenhado a atividade de curadoria na identificação e no incentivo de novos talentos nas artes visuais.
Como escritor, é autor de textos críticos em livros e jornais e de apresentação de artistas das áreas visuais. Seu currículo conta mais de cinquenta exposições individuais no Brasil e no exterior, cerca de 150 mostras coletivas, participação em salões de arte, como artista e jurado, e participações em acervos de museus brasileiros e estrangeiros. Em 1994 recebeu a Ordem do Mérito das Belas Artes, no grau de Comendador.
Foi Diretor artístico-cultural da Secretaria Estadual de Cultura do Rio Grande do Sul entre os anos 2015 e 2018, é membro de Grau da Academia Brasileira de Belas Artes, egresso da Cadeira Livre número 45, patronímica de Emiliano Augusto de Albuquerque Mello (Di Cavalcanti), Cidadão Honorífico de Porto Alegre, Paulo Amaral presidiu o IBRAM (Instituto Brasileiro de Museus), órgão do governo federal, entre janeiro de 2019 e março de 2020, Foi Presidente do Conselho Consultivo do Patrimônio Museológico (CCPM), do Sistema Brasileiro de Museus (SBM), Diretor-representante, pelo Brasil, do Conselho Intergovernamental do IBERMUSEUS e Membro da Comissão Avaliadora do Programa de Apoio à Tradução e à Publicação de Autores Brasileiros no Exterior, vinculada à Biblioteca Nacional. Atualmente dedica-se à pintura, à escultura, a curadorias comissionadas e à escrita de novos textos.